Amazon tidak menghapus bahan kimia tersebut dari situs webnya setelah bunuh diri

SEATTLE — Raksasa ritel Amazon telah melewatkan kesempatan selama bertahun-tahun untuk menghilangkan bahan kimia yang tercatat pernah digunakan oleh generasi muda untuk mengakhiri hidup mereka, menurut temuan Penyelidik KING 5.

Amazon telah menjual 99% natrium nitrit berkekuatan, pengawet daging yang umum, selama bertahun-tahun setelah peringatan muncul di perusahaan tentang penyalahgunaan produk sebagai agen bunuh diri, menurut dokumen hukum. Amazon menarik produk tersebut dari situsnya pada Oktober 2022 – enam tahun setelah keluhan online pertama dicatat dari orang tua yang berduka.

Natrium nitrit digunakan sebagai pengawet daging untuk produk seperti dendeng dengan konsentrasi 6%. Namun Amazon menjual produknya dengan kemurnian 99% kepada publik, meskipun produk tersebut belum diketahui penggunaannya di rumah tangga. Hanya rumah sakit dan laboratorium yang memiliki alasan untuk membeli natrium nitrit dengan kekuatan 99%.

Sebanyak 24 keluarga kini menggugat Amazon setelah anak-anak mereka diam-diam membeli 99% natrium nitrit di situs tersebut, mengirimkannya ke rumah mereka, mencampurkannya dengan air, dan meminumnya untuk mengakhiri hidup mereka.

Amazon tidak menanggapi pertanyaan KING 5 mengenai cerita ini, namun dalam sidang pengadilan dan dokumen hukum Amazon secara agresif membela diri, dengan mengatakan bahwa gugatan tersebut tidak berdasar dan harus dibatalkan.

“Di sini, kematian orang yang meninggal itu… disebabkan oleh pilihan sukarela mereka untuk bunuh diri dengan sengaja menelan bahan kimia kelas industri, bukan karena sesuatu yang salah dengan produknya,” tulis seorang pengacara Amazon.

“Setiap kerugian emosional dalam kasus ini adalah akibat dari tindakan bunuh diri yang disengaja. Dan sebagai masalah hukum yang tidak dapat dirusak secara emosional oleh Amazon. Itu adalah tindakan yang disengaja oleh almarhum sendiri,” kata pengacara Amazon Greg Miller pada sidang Februari 2024 di Kent.

Ayden Wallin, 16, dari San Bernardino, California, adalah salah satu remaja yang meninggal karena bunuh diri setelah menelan natrium nitrit yang dibeli di Amazon. Tanda terima yang ditemukan orang tuanya di tempat sampah dekat tubuhnya menunjukkan bahwa dia membayar $21,18 untuk produk tersebut.

“Anak ini adalah hidupku. Dan untuk [Amazon] itu tidak berarti apa-apa. Sepertinya nyawa anak saya tidak ada artinya bagi mereka,” kata ibu Ayden, Meredith Mitchell.

Mitchel mengeluarkan lebih banyak peringatan kepada Amazon dibandingkan perusahaan induk mana pun dalam upaya menekan perusahaan tersebut untuk merilis produknya. Setelah putranya meninggal pada Agustus 2020, Mitchel menghabiskan lebih dari setahun mencoba meminta perwakilan perusahaan mengambil tindakan.

“Sejujurnya saya pikir mungkin mereka tidak tahu [the product was being used in suicides]kata Mitchell.

Upayanya termasuk menghabiskan dua jam untuk melakukan obrolan langsung dengan perwakilan layanan pelanggan Amazon pada September 2020, menurut tangkapan layar pertukaran tersebut dalam dokumen pengadilan.

“Anak saya menggunakannya untuk mengakhiri hidupnya,” tulis Mitchel. “Semakin lama produk ini tersedia…semakin tinggi kemungkinan anak-anak lain akan membelinya.” Ibu berulang kali bertanya, namun tidak berhasil, apakah dia dapat berbicara dengan manajernya. Agen layanan pelanggan mengatakan mereka tidak diizinkan untuk memberikan informasi kontak langsung tetapi meyakinkannya, “Tolong jangan khawatir… Produk akan dihapus atau tidak tersedia setelah tim mengambil tindakan.”

“‘Saya hanya memberi tahu Anda bahwa saya kehilangan putra saya, saya kehilangan putra saya,’” kata Mitchel tentang interaksi tersebut. “’Dan Anda tidak akan memberi saya nomor telepon untuk dihubungi. Beri aku seseorang, daripada membiarkan aku berbicara tentang kematian putraku melalui obrolan.’”

Produk tetap berada di lokasi. Mitchel kemudian menulis sembilan email kepada para eksekutif Amazon.

“Sudah beberapa minggu (dan produknya masih dijual)” tulisnya. “Setiap hari hal ini tidak terkendali, anak di bawah umur dapat menggunakannya untuk mengakhiri hidup mereka.”

Pada 14 Oktober Pada tahun 2020, perwakilan Amazon menanggapi dengan: “Kami menghargai masukan Anda dan telah meneruskannya ke departemen yang tepat secara internal.”

Natrium nitrit tetap berada di lokasi. Mitchel menelepon kembali setahun kemudian, pada 14 Oktober. 2021, dengan email lain yang mendesak Amazon untuk mengambil tindakan.

“Saya tahu Anda berharap orang tua seperti saya pergi begitu saja, tetapi kecuali anak saya kembali, saya tidak akan pergi sampai Anda menghapus produk ini dari situs web Anda dan mengambil tanggung jawab atas produk yang Anda jual dan kirimkan,” katanya dalam sebuah email.

Bulan berikutnya, pada 3 November 2021, seorang spesialis hubungan pelanggan eksekutif menulis email lain kepada Mitchel, mengatakan bahwa kemungkinan besar dia sudah selesai berkomunikasi dengannya.

“Saya minta maaf kami tidak dapat mengatasi kekhawatiran Anda demi kepuasan Anda. Namun, kami tidak dapat memberikan wawasan atau tindakan tambahan apa pun mengenai masalah ini, dan pertanyaan lebih lanjut mengenai masalah ini mungkin tidak akan mendapat jawaban. Kami menghargai pengertian Anda,” demikian isi email eksekutif tersebut.

Email tersebut tiba di hari ulang tahun Ayden yang ke-18.

“Dan itulah kali terakhir saya mendengar kabar dari mereka,” kata Mitchel.

Setelah kematian Ayden, dan upaya pertama Mitchel untuk menarik perhatian Amazon, produk tersebut tetap ada di situs tersebut selama dua tahun berikutnya. Setidaknya dalam kurun waktu tersebut, 23 anak muda lainnya meninggal karena bunuh diri dengan menelan natrium nitrit yang dibeli di lokasi.

“Tentu saja ada konstelasi peringatan,” kata pengacara Carrie Goldberg yang berbasis di New York. “Jika mereka mendengarkan Meredith dan berhenti menjualnya, saya yakin 23 orang lainnya masih hidup dan saya tahu bahwa 24 orang yang diwakili perusahaan saya hanyalah puncak gunung es.”

Amazon menerima komentar online lainnya, email dan surat keprihatinan tentang natrium nitrit dari orang tua dan pemangku kepentingan lainnya, menurut dokumen pengadilan. Itu termasuk yang berikut:

• 2016 – Konsumen memposting di situs web vendor natrium nitrit bahwa produk tersebut bisa berakibat fatal. “[This] hal-hal akan membunuhmu. Amazon perlu mengeluarkan ini dari pencarian ini SEKARANG!” tulis satu pengguna.
• 2020 – 2021 – Komunikasi Meredith Mitchell
• 2018 – 2021 – Setidaknya 18 ulasan produk diposting di halaman produk natrium nitrit Amazon.
  • “Kamu membunuh anakku. Keluarkan dari pasaran,” tulis salah satu orang tua.
  • “Produk berbahaya jika tidak digunakan sesuai peruntukannya. Saya telah menelepon layanan pelanggan beberapa kali,” tulis seorang pengguna.
• 2020-2021 – Seorang ibu yang berduka dari seorang dewasa muda menulis ke Amazon lima kali untuk memberi tahu mereka bahwa putranya meninggal karena bunuh diri.
  • Seorang perwakilan menanggapi dengan mengatakan bahwa pengaduan tersebut “sedang diproses”, dan bahwa “Setidaknya putra Anda sekarang berada di tangan Tuhan kami.”
• 2021 – Seorang ahli toksikologi dari Kansas Poison Control menulis ulasan Amazon.
  • “Jika sianida tidak diperbolehkan di Amazon, maka hal ini juga tidak diperbolehkan,” tulis Conner Bowman.
• 2021 – FDA menghubungi Amazon mengenai masalah pelabelan dan tentang seorang pemuda yang meninggal karena bunuh diri setelah membeli produk tersebut pada tahun 2020.
• 2021 – Setidaknya empat surat dikirim ke Amazon dari pengacara yang mewakili orang tua.
  • “Amazon telah berulang kali diberitahu bahwa natrium nitrit yang dibeli di situsnya telah digunakan untuk bunuh diri,” tulis seorang pengacara. “Kami meminta Amazon.com untuk segera menghapus natrium nitrit dari Amazon.com. Produk ini hanya tersedia untuk bisnis yang dapat diverifikasi dan menggunakannya sebagaimana dimaksud.”
• 2021 – Lima orang tua menggugat Amazon, menuduh perusahaan tersebut dengan sengaja menjual produk bunuh diri, sehingga memudahkan dan memudahkan anak-anak mereka yang rentan untuk bunuh diri.
• 2022 – Tujuh anggota Kongres AS mengirim surat kepada presiden dan CEO Amazon.
  • “Telah menjadi perhatian kami… bahwa Amazon memberi anak-anak dan orang dewasa akses mudah terhadap natrium nitrit, bahan kimia mematikan yang dipopulerkan di (situs web pro-bunuh diri),” tulis anggota Kongres tersebut. “Ketika seseorang memiliki pikiran untuk bunuh diri, membatasi akses cepat terhadap metode kematian dapat membuat perbedaan antara hidup dan mati, menjadikan fakta bahwa natrium nitrit dapat dijual dan dikirimkan dalam semalam dengan Amazon Prime menjadi perhatian serius.”
• 2022 – Dua keluarga lagi menuntut Amazon karena menjual produk tersebut kepada anak-anak mereka yang menggunakannya untuk bunuh diri.
• 2022 – Sebulan setelah gugatan diajukan, Amazon menghapus natrium nitrit dari situsnya.

“Itu membuatku marah. Mereka tahu. Mereka mengambil nyawa putra kami, karena mereka mengetahuinya,” kata ayah tiri Ayden Wallin, Gustavo Mitchel. “Mereka gagal. Mereka mengecewakan keluarga. Mereka tidak tega melakukan hal yang benar.”

Tak satu pun tuntutan hukum terhadap Amazon telah diselesaikan atau diadili di pengadilan. Amazon telah mengajukan mosi untuk menolak setiap kasus.